Historia de Éxito: Isabel Ramirez, exalumna de ZLOGb y Directora Comercial en ERG Africa
«La experiencia en MIT en Boston fue fenomenal. Tuvimos la oportunidad de asistir a clases con profesores de talla mundial e intercambiar conocimientos con candidatos a máster de todo el mundo.»
Isabel, en primer lugar, ¡felicitaciones por tu reciente promoción a Directora de Proyectos Estratégicos y Energía en ERG Africa! ¿Cómo ha influido este nuevo cargo en tu perspectiva sobre la importancia de la logística y la gestión de la cadena de suministro en el sector energético?
Primero, agradezco la oportunidad de compartir mi perspectiva y puntos de vista sobre el papel de la cadena de suministro y la logística en la industria en la que me encuentro, que a menudo está subestimado. Antes de comenzar, me gustaría aclarar primero qué entendemos por el sector energético.
La energía es uno de los sectores más grandes e importantes del mundo, y es necesario resaltar todas las actividades involucradas en la producción, distribución y consumo de energía. Dentro de él, tenemos los sectores de demanda de energía (industria, residencial y comercial, transporte y agricultura) y los sectores de suministro de energía (extracción de recursos, conversión y entrega de equipos energéticos).
Dicho esto, ahora responderé a tu pregunta. Más que nunca, la cadena de suministro (SC) ha tomado un papel fundamental en este sector. Vivimos en un mundo que lucha contra el reloj para contrarrestar el cambio climático. Los ambiciosos objetivos establecidos, comenzando por el Acuerdo de París, para lograr el Cero Neto en 2050, implican que la transición energética debe acelerarse.
Esto significa acelerar el reemplazo de las energías basadas en combustibles fósiles por tecnologías de generación de energía más sostenibles, como la eólica, solar, biomasa, hidroeléctrica, gas, entre otras. Esta transición no puede lograrse sin el despliegue tecnológico necesario. Me refiero a turbinas, motores, paneles solares, entre otros tipos de equipos. Y, si retrocedemos en la cadena de valor, todas estas tecnologías requerirán minerales, como el cobre, cobalto, litio y níquel.
Las aplicaciones de energía limpia se han convertido en el principal motor del crecimiento de la demanda de una variedad de minerales críticos. Según la OMC, «en los últimos cinco años, el comercio de metales del grupo del platino (PGM), tierras raras y otros minerales casi se ha duplicado, alcanzando un valor total de 219 mil millones de dólares en 2022». Mientras que en 2023, según la Agencia Internacional de Energía (AIE), «la demanda de litio aumentó un 30%, mientras que la demanda de níquel, cobalto, grafito y elementos de tierras raras registraron aumentos que van del 8% al 15%». Esto significa que necesitamos mejorar drásticamente nuestros esfuerzos de suministro en el sector de suministro para poder satisfacer la demanda.
Ahora, poniendo las cosas en perspectiva, la cadena de suministro y la logística en el sector energético juegan un papel crucial, ya que permitirán que las industrias de apoyo entreguen los elementos necesarios para producir lo que se requiere, alineado con los plazos de los objetivos establecidos para el Cero Neto.
Los profesionales de la cadena de suministro en el sector energético, tanto en los sectores de demanda como en los de suministro, se han convertido en orquestadores de una obra maestra altamente compleja: comprender el panorama de la red global y su economía, los flujos logísticos globales, las fortalezas geográficas de ciertas regiones en el abastecimiento de minerales y la producción de tecnologías, el entendimiento de las limitaciones legislativas, los modelos financieros y los modelos de inversión, hasta «gestionar proyectos» para los flujos necesarios de información, materiales y recursos para lograr lo que las empresas buscan en el sector energético.
Tu empresa actual, ERG Africa, es un importante productor de minerales críticos como el cobalto y el cobre, esenciales para la transición energética global. ¿Cuáles son algunos de los principales desafíos logísticos que enfrenta tu empresa en este sector y cómo los están abordando?
Me gustaría enmarcar mi respuesta dentro de nuestras operaciones geográficas en África. Los desafíos y problemas que enfrentamos son bastante diferentes en comparación con otras partes del mundo. Los países desarrollados quieren ser «más verdes», mientras que en la mayor parte de África simplemente necesitamos electrificación como punto de partida.
Ahora, si observamos los países africanos más destacados que tienen las mayores reservas de minerales críticos, los cuales, a su vez, apoyan los objetivos de la transición energética, nos encontramos con problemas similares:
- Bajo índice de electrificación: Esto parece «curioso» de alguna manera, pero las minas necesitan energía para excavar, procesar minerales y producir metal. Tradicionalmente, la mayoría de las minas en África han utilizado tecnologías basadas en combustibles fósiles para respaldar las operaciones. Hay una infraestructura bien establecida de petróleo y carbón en la región. En el Cinturón de Cobre Africano (RDC, Zambia), contamos con un suministro de energía hidroeléctrica bien establecido, pero no lo suficiente como para cubrir la demanda doméstica e industrial.
- Infraestructura deficiente: Con el tiempo, las inversiones en la infraestructura existente cesaron y los presupuestos de mantenimiento se redujeron. Esto se ha traducido en desafíos constantes para recibir energía en las minas, lo que significa que la producción se reduce.
- Sistemas de información no modernizados: Las plataformas para rastrear los flujos de energía y mercancías transfronterizas son antiguas o no existen, con la mayoría de las tareas aún realizándose manualmente, con poca o ninguna automatización, y manteniendo registros físicos de los datos.
- Inversión extranjera: Falta de comprensión del “sistema” energético. (Por cierto, este es uno de los puntos fuertes del programa: el pensamiento sistémico). Gran parte de la inversión que han atraído estos países africanos está relacionada con las propias minas. Sin embargo, si retrocedemos en las cadenas de suministro relevantes para las minas, se requieren grandes inversiones en el sector del suministro de energía para desarrollar la capacidad de generación y transporte necesarias para entregar energía a las minas, de modo que puedan suministrar, a su vez, los minerales necesarios para producir los equipos eléctricos requeridos. Según la AIE, «Para alcanzar las emisiones netas cero para 2050, la inversión anual en energía limpia en todo el mundo deberá más que triplicarse para 2030, alcanzando aproximadamente 4 billones de dólares».
En este sentido, estamos fomentando la colaboración entre el sector público, la industria y los inversores extranjeros para promover proyectos de generación y transmisión local que mejoren la cobertura y la entrega. Algunas de estas colaboraciones incluyen asociaciones con empresas de servicios públicos locales para mejorar la infraestructura, así como nuevas inversiones en proyectos de energías renovables que puedan sumarse a la red. Además, colaboraremos en la implementación de una nueva plataforma para aumentar la trazabilidad en el movimiento de energía a lo largo de la red.
Además, estamos explorando alternativas de cogeneración, como la energía solar, micro-hidroeléctrica y biomasa a corto plazo.
Los retrasos en la fabricación de algunas de estas alternativas son inevitables, por lo que hemos tenido que modificar el diseño y la tecnología para adaptarnos a los plazos de ejecución.
¿Cómo ves la evolución del campo de la logística y la gestión de la cadena de suministro en los próximos años, especialmente en el contexto de la industria minera y de minerales?
El campo de la cadena de suministro (SC) está siendo cada vez más reconocido por diferentes industrias. El mundo enfrentará una escasez de estos profesionales clave, y ya es una realidad. Necesitamos más talento en la cadena de suministro en el sector energético para poder alcanzar los objetivos de Transición Energética y de Cero Neto. Si observas los tiempos de entrega en la fabricación de la mayoría de los equipos necesarios para paneles solares, turbinas y motores, se están alargando cada vez más como resultado de la creciente demanda y la escasez de materiales. Pero no solo eso, el grupo de ingenieros y profesionales de la cadena de suministro ya no es suficiente para apoyar al sector.
¿Qué te motivó a seguir el Máster Blended en Ingeniería en Logística y Gestión de la Cadena de Suministro (ZLOGb) en ZLC? ¿Cómo ha influido el máster en tu carrera y crecimiento profesional?
Como ejecutiva en minería y en ese momento Subdirectora Comercial, estaba buscando un curso que me permitiera mejorar mis habilidades en el liderazgo de mis equipos de cadena de suministro. Fue entonces cuando descubrí el curso MicroMasters del MIT, que me llevó a asistir al programa en Zaragoza. ¡Zaragoza es una puerta de entrada a la cadena de suministro en Europa!
Los módulos eran convenientes para mí, ya que trabajaba a tiempo completo. El programa en línea me permitió gestionar mi propio tiempo. Después de obtener la credencial del MicroMasters, perseguir el máster se convirtió en mi próximo objetivo.
Después del máster, entendí lo crucial que puede ser la organización de la cadena de suministro dentro de nuestro negocio, y comencé a discutir con mi ejecutivo el cambio necesario para transformar el negocio al incorporar la cadena de suministro como una fortaleza competitiva. Posteriormente, añadimos el área de energía al portafolio de la cadena de suministro. Ahora lidero Proyectos Estratégicos y Energía utilizando los mismos principios.
Dada tu experiencia en el sector de minería y minerales con ERG Africa, ¿qué habilidades y perfiles están actualmente en alta demanda, y cómo te ayudó el programa ZLOGb a desarrollar estas competencias?
Como mencioné antes, el pensamiento sistémico es una de las habilidades más críticas, así como la capacidad para trabajar con otros e influir en ellos.
Como profesional de la cadena de suministro, debes tener habilidades académicas, que son muy importantes para comprender, pero al final, necesitas interpretar las dinámicas del mercado, las fortalezas y limitaciones geográficas específicas, los procesos internos de la empresa y las dinámicas para convertirte en un activo para la compañía.
Debes tener una visión completa de cómo todo está interconectado y las relaciones entre ellos: desde la planificación de la demanda, hasta el procesamiento, las adquisiciones, la logística, la entrega y las ventas.
Los roles más críticos para nosotros son los de Gerentes de Cadena de Suministro. Personas que no solo sean expertas a nivel académico, sino que también puedan pensar de manera sistémica y anticiparse a cualquier riesgo potencial o detectar una buena oportunidad.
Dadas las limitaciones que mencioné anteriormente, los Gerentes de MRP y los profesionales de IBP también están cobrando más relevancia.
Hemos reclutado algunos de estos roles desde ZLC.
¿Puedes compartir alguna experiencia memorable de tu tiempo en ZLC?
La experiencia en MIT en Boston fue fenomenal. Tuvimos la oportunidad de asistir a conferencias con profesores de clase mundial e intercambiar conocimientos con candidatos a máster internacionales. Hacia el final, en Zaragoza, enfrentamos la pandemia de COVID-19 y pensamos que sería el fin de nuestro máster y que probablemente tendríamos que terminarlo más adelante. Sin embargo, los profesores fueron muy rápidos en adaptarse a las nuevas tecnologías de “aula virtual”, lo que nos permitió continuar nuestras clases como si estuviéramos asistiendo en persona.
Me encantó la diversidad del personal, los estudiantes y los profesores. Me sentí privilegiada de experimentar otras culturas y sus perspectivas.
La universidad que elegí me permitió disfrutar de la ciudad de Zaragoza y su gente.
